Żółtaczka to potoczna nazwa wirusowego zapalenia wątroby. Wywoływana jest ona przez wirusy, które przedostają się do krwiobiegu z zewnątrz. Występują różne typy zapalenia: A, B, C, D, E, G. Najczęściej spotykaną jest ta pierwsza odmiana. WZW typu A nazywa się także chorobą brudnych rąk. Przyczyną zachorowania jest przedostanie się wirusa do organizmu z pokarmem lub wodą. Po znalezieniu się wirusa w organizmie atakowana jest wątroba. Najczęstszymi objawami są bóle brzucha, biegunka, wymioty, gorączka, nudności, żółtaczka na białkówce oka i skórze. Leczenie nie wymaga stosowania leków. Po jednokrotnym przejściu choroby uzyskuje się odporność na całe życie. Dużo groźniejsze jest WZW typu B, gdyż może prowadzić nawet do śmierci. Zakazić można się poprzez kontakt z krwią lub płynami ustrojowymi chorego. Choroba ta bywa trudna do rozpoznania. Zaatakowana wątroba funkcjonuje bowiem poprawnie, a objawy nierzadko sugerują grypę. Leczenie opiera się głównie na diecie i przyjmowaniu leków przeciwwirusowych. Równie niebezpieczne jest WZW typu C. Przyczyny zakażenia są podobne jak w przypadku WZW typu B. Równie trudne jest jej rozpoznanie, gdyż wątroba chorego początkowo funkcjonuje prawidłowo.
